Tiermodelle zur Erforschung von SARS-CoV-2 und COVID-19

Während des letzten Jahres breitete sich das neuartige Coronavirus SARS-CoV-2 weltweit rasant aus. In einem Teil der Infizierten verursacht das Virus die COVID-19-Erkrankung, die durch Lungenentzündung und neurologische Symptome gekennzeichnet ist. Bei Risikopatienten kann die Infektion zu tödlichen Komplikationen führen, womit SARS-CoV-2 angesichts der hohen Zahl an Infizierten global als eine sehr ernst zu nehmende Bedrohung für die Gesundheit der Menschen und unsere sozialen Systeme einzuschätzen ist. Die Entwicklung sicherer und wirksamer antiviraler Medikamente gegen SARS-CoV-2 und hilfreicher Therapien für Infizierte erfordert das Studium des Erregers in adäquaten Tiermodellen. SARS-CoV-2 nutzt das Angiotensin Converting Enzyme 2 (ACE2) als Eintrittsrezeptor. Die Stärke der Bindung von SARS-CoV-2 an das ACE2-Protein entscheidet darüber, wie effizient das Virus eine Spezies infizieren kann, und ob die Infektion Krankheitssymptome auslöst, die das jeweilige Tier als Modellorganismus qualifizieren. Mäuse, als eine der wichtigsten Laborspezies, eignen sich nur nach gentechnischen Veränderungen der Maus oder des Virus als Modell für SARS-CoV-2. Dafür stellen Hamster, Frettchen und Rhesusaffen sehr wichtige Tiermodelle dar, weil diese nach Infektion mit SARS-CoV-2 relevante Aspekte von COVID-19 abbilden. Verschiedene Vakzin-Kandidaten wurden z. B. in Rhesusaffen getestet und lieferten vielversprechende Ergebnisse. Zusammenfassend steht der Forschung bereits eine Reihe nützlicher Tiermodelle zur Verfügung, die schon jetzt entscheidende Beiträge zur Entwicklung von Vakzinen gegen SARS-CoV-2 und neuer Therapien für COVID-19 geleistet haben.

Schlüsselwörter: SARS, SARS-CoV-2, COVID-19, Virus, Tiermodelle, Pathologie, Impfstoff, Immuntherapie